Die Entscheidung, ob ein Flugzeug enteist wird oder nicht, trifft der verantwortliche Pilot. Für das Enteisen von Flugzeugen am Flughafen München ist ausschließlich die EFM zuständig. Sie kann alle Flugzeugtypen enteisen – vom Learjet bis zum Airbus A380 – und führt bis zu 68 Enteisungsvorgänge pro Stunde durch.

Flugzeuge müssen vor dem Start von Eis und Schnee befreit werden, weil die Vereisung an Tragflächen und Leitwerken die aerodynamischen Eigenschaften des Flugzeugs verschlechtert. Dadurch verlängert sich zum Beispiel die Startrollstrecke, das heißt, das Flugzeug braucht länger, bis es abheben kann, unter Umständen muss der Startvorgang sogar abgebrochen werden.

Daher gilt weltweit das Clean Aircraft Concept (ISO 11076). Danach darf ein Flugzeug erst starten, wenn es vollständig von Frost, Eis, Schnee oder Schneematsch gereinigt (De-icing) und ausreichend vor Neuvereisung geschützt ist (Anti-icing).

Die Enteisungssaison am Flughafen München dauert offiziell von Anfang Oktober bis Ende April. Enteisungen können jedoch auch im Sommer nötig sein. Wenn zum Beispiel eine Maschine nach einem längeren Flug in München landet, kann die Lufttemperatur in München +15 Grad Celsius betragen, während der in den Tragflächentanks verbliebene Treibstoff auf unter –30 Grad Celsius abgekühlt ist. Regnet es während der Transitzeit des Flugzeugs, kann sich durch die Kältestrahlung des unterkühlten Treibstoffs eine Klareisschicht auf der Tragflächenoberseite bilden. Sie kann so transparent und glatt sein, dass sie mit bloßem Auge nicht zu sehen ist.

Am Flughafen München werden etwa
95 Prozent der Flugzeuge unmittelbar vor dem Start bei laufenden Triebwerken auf speziellen Enteisungsflächen an den Startbahnköpfen, den Remote Areas, enteist. An der Nord- und der Südbahn befinden sich in jeder Startrichtung drei Enteisungsflächen. Sie sind jeweils mit mehreren Enteisungsfahrzeugen besetzt.

Auf den Remote Areas wird möglichst viel versprühtes Enteisungsmittel aufgefangen, um es in der Recyclinganlage am Flughafen wiederaufzubereiten und neues Enteisungsmittel daraus zu gewinnen. Die Remote-Enteisung bietet außerdem den Vorteil, dass das Flugzeug wegen der Nähe zur Startbahn innerhalb kürzester Zeit nach der Enteisung starten kann. Dadurch vermeidet man, dass die Vorhaltezeit des Enteisungsmittels überschritten wird und das Flugzeug erneut enteist werden muss. Die Remote-Enteisung gewährleistet Sicherheit, Zeitersparnis, geringere Kosten, einen niedrigeren Verbrauch von Enteisungsmittel und eine gute Umweltverträglichkeit.

In manchen Fällen werden Flugzeuge auf dem Vorfeld enteist. Dies geschieht jedoch nur, wenn eine Enteisung bei laufenden Triebwerken auf den Remote Areas nicht möglich ist, bei speziellen Enteisungsvorgängen wie Under-Wing-Enteisung oder außerhalb der Enteisungssaison. So werden zum Beispiel Propellerflugzeuge, die nicht über eine Propellerbremse verfügen, und Propellerflugzeuge der allgemeinen Luftfahrt auf dem Vorfeld enteist. Die Enteisung erfolgt in diesen Fällen auf der Parkposition des Flugzeugs.

Eis und Schnee auf Triebwerksschaufeln und Propellern können im Betrieb Vibrationen auslösen und zur Beschädigung der Triebwerke führen. Daher müssen auch Triebwerke und Propeller vor dem Start enteist werden. Triebwerks- und Propellerenteisungen werden mit Heißluft durchgeführt.